Las Américas Pierden su Estatus Libre de Sarampión: Un Retroceso Prevenible pero Reversible

Un brote que comenzó en octubre de 2024 en una provincia canadiense ha desencadenado una crisis de salud pública que ha costado la región uno de sus mayores logros sanitarios. La Organización Panamericana de la Salud confirmó este mes que las Américas han perdido su condición de región libre de sarampión por transmisión endémica, marcando un punto de quiebre en décadas de avances en inmunización.

Al 7 de noviembre de 2025, se registraban 12.596 casos confirmados en diez países, con 28 muertes. Canadá, México y Estados Unidos concentran aproximadamente el 95% de los contagios, reflejando cómo una enfermedad considerada prevenible ha reabierto grietas en los sistemas de salud pública del continente.

Cómo Llegamos Aquí: El Viaje desde la Excelencia

Las Américas fueron la primera región del mundo en eliminar completamente el sarampión, un hito alcanzado en dos ocasiones desde 2016. Ese logro no fue accidental. Durante los últimos 25 años, la vacuna contra el sarampión ha salvado más de seis millones de vidas en la región.

Pero los números de 2025 revelan una realidad incómoda: la cobertura de vacunación ha caído peligrosamente. En 2024, apenas el 79% de la población recibió la segunda dosis de la vacuna SRP (sarampión, rubéola y paperas), muy por debajo del 95% necesario para mantener la inmunidad colectiva. Solo el 20% de los países logró ese objetivo para la segunda dosis.

El resultado: un aumento de 30 veces en casos comparado con 2024, cuando se reportaban solo 358 contagios en toda la región.

La Vulnerabilidad Detrás de los Números

El 89% de los infectados no estaba vacunado o tenía un estado vacunal desconocido. Los niños menores de un año son los más afectados, seguidos por los de 1 a 4 años—las poblaciones menos capaces de defenderse contra un virus que puede transmitirse de una sola persona a hasta 18 más.

En México, el brote ha sido devastador: 4.553 casos y 19 muertes. Canadá reporta más de 5.000 infectados con 2 defunciones, mientras Estados Unidos suma 1.454 casos y 3 fallecimientos. Otros países como Bolivia (320), Argentina (35), Belice (34) y Paraguay (35) también enfrentan transmisión activa.

“El sarampión es una enfermedad prevenible gracias a la vacunación, pero la baja cobertura en comunidades vulnerables está impulsando los brotes,” explicó el doctor Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS.

¿Por Qué Esto Importa Más Allá de las Estadísticas

El sarampión no es simplemente una erupción. Causa neumonía, encefalitis, ceguera y la muerte. Los brotes saturan hospitales, cierran escuelas y erosionan la confianza en las instituciones de salud pública en momentos en que esa confianza es crucial.

Pero hay algo más profundo aquí. La decisión de la OPS de revocar el estatus de libre de sarampión subraya una verdad incómoda: los avances en salud pública no son permanentes. Requieren compromiso, inversión sostenida y, especialmente, comunidades que confíen en la ciencia.

El Camino de Regreso: Reversible pero Urgente

La buena noticia es que esto es reversible. El doctor Jarbas Barbosa, Director de la OPS, lo dejó claro: “Esta pérdida representa un retroceso, pero también es reversible. Con compromiso político, cooperación regional y una vacunación sostenida, la región puede interrumpir nuevamente la transmisión y recuperar este logro colectivo.”

Canadá tiene un plazo de un año para recuperar su condición de libre de enfermedad. El país está implementando un sistema electrónico de vacunación y presentará un plan de acción que incluye incrementar coberturas, fortalecer vigilancia y responder rápidamente a nuevos casos.

Lo Que Los Países Deben Hacer Ahora

• Fortalecer vigilancia y respuesta rápida ante cada caso sospechoso
• Expandir registros electrónicos de vacunación conforme a directrices de la OPS
• Asignar recursos sostenibles para laboratorios de confirmación diagnóstica
• Implementar pruebas de PCR para casos sospechosos con resultado negativo de IgM
• Documentar cierre de brotes según protocolos regionales

La OPS ya ha desplegado expertos en México, Argentina y Bolivia. Monitorea riesgos en Belice, Brasil y Paraguay.

Una Lección Histórica en Resiliencia

Las Américas han estado aquí antes. Venezuela perdió su estatus de eliminación en 2018. Brasil lo perdió en 2019. Ambos recuperaron su condición gracias a respuestas coordinadas y sostenidas.

El mensaje de la OPS es claro: la región puede hacerlo nuevamente. Ha eliminado el sarampión dos veces. Una tercera vez es posible, pero solo si los gobiernos, los sistemas de salud y las comunidades actúan con urgencia ahora.

“Cada caso que prevenimos, cada brote que logramos detener salva vidas,” enfatizó Barbosa. “Hoy, más que lamentar la pérdida de un estatus regional, hacemos un llamado a todos los países para redoblar esfuerzos.”

La ventana de oportunidad no durará para siempre. El tiempo está de lado de un virus que ya ha mostrado cuán rápido puede propagarse cuando las defensas colectivas bajan la guardia.